Anders als bisher dargestellt, seien die Ermittlungen gegen das Schienenkartell, an dem die voestalpine beteiligt gewesen sei, nicht von der österreichischen Firma ausgelöst worden, meldete das "Handelsblatt" am Sonntagnachmittag.

Schon vorher habe es eine anonyme Anzeige eines Ex-Mitarbeiters gegeben, wie das "Handelsblatt" aus informierten Kreisen erfuhr. Hinzu kommt, dass es laut Kartellteilnehmern nicht nur bei Schienen Preisabsprachen gegeben haben soll, sondern auch bei Weichen. Erhärtet sich dieser Verdacht, dann hätte voestalpine die Behörden nicht vollumfänglich über den Umfang des Eisenbahnkartells ("Schienenfreunde") informiert, so der Vorausbericht.

Die voesalpine hatte Anfang Juli erklärt, dass die Ermittlungen der Behörden durch Hinweise des Konzerns in Gang gebracht worden waren. Als Kronzeuge des deutschen Bundeskartellamts hoffte das Industrieunternehmen auf eine Befreiung von dem drohenden Strafgeld, das sich bei einer Verurteilung auf einen dreistelligen Millionenbetrag summieren könnte.

Die voestalpine hatte zusammen mit Thyssen-Krupp und anderen Firmen seit mindestens 1998 Preise und Mengen auf dem deutschen Schienenmarkt abgesprochen. Geschädigt wurde vor allem die Deutsche Bahn (DB), die mehr 80 Prozent des deutschen Schienenbedarfs abdeckt.

Um in Deutschland als Kronzeuge zu gelten, muss eine Firma umfassend mit den Behörden kooperieren. Werden Details oder andere Kartelle verheimlicht, dann fällt der Status, wie ein Kartellamtssprecher ohne Bezug zum Schienenkartell sagte. Dies könnte im Fall voestalpine geschehen sein. Nach Angaben von zwei Personen, die Mitglieder im Club der "Schienenfreunde" waren, erstreckten sich die Absprachen auch auf das Weichengeschäft. "Dieses Kartell wurde nicht bei den Behörden angezeigt", sagte einer der "Schienenfreunde" dem "Handelsblatt".

Die voestalpine ist Weltmarktführer in dem Geschäft - gerade bei Weichen für Hochgeschwindigkeitsstrecken. Eine dieser Anlagen kostet bis zu einer halben Million Euro, der jährliche Bedarf der Deutschen Bahn soll bei 1.000 bis 2.000 Weichen liegen. Nach eigenen Angaben hat voestalpine keine Informationen über Preisabsprachen bei Weichen. Die DB lehnte einen Kommentar dazu ab. (APA/red)